Thema: American Whiskey
Mehr als nur Bourbon
Yee-haw? Von wegen.
Okay, USA. Was fällt einem ein? Jack Daniel’s. Jim Beam. Cowboys. Und vielleicht noch dieser rote Wachs-Deckel von Maker’s Mark. Für viele ist American Whiskey süß, simpel und schmeckt nach Vanille. Und ja, das Zeug ist der Grund, warum wir “Vanillesüße” überhaupt als Tasting-Note kennen.
Aber: Das ist nur die halbe Wahrheit. Die amerikanische Szene ist ein Biest. “American Whiskey” ist nur der Oberbegriff. Darunter fallen verschiedene Stile – Bourbon ist nur einer davon, wenn auch der bekannteste. Die Regeln sind völlig anders als in Schottland, die Rohstoffe auch (Hallo, Mais!), und die Fass-Vorschriften stellen alles auf den Kopf.
Dieser Spickzettel dröselt das auf: Was MUSS ein American Whiskey erfüllen? Was macht Bourbon zu Bourbon? Was ist der Unterschied zu Rye? Und was hat Tennessee damit zu tun? Anschnallen.
Was IST “American Whiskey”?
Das ist der Dachverband. Bevor wir zu Bourbon & Co. kommen, hier die Regeln, die alle amerikanischen Whiskeys erfüllen müssen, um sich so nennen zu dürfen:
Die Basics
- Muss in den USA hergestellt werden. Logisch.
- Muss aus einer Getreidemaische destilliert werden.
- Muss auf maximal 95% Alkohol destilliert werden (weniger streng als Scotch!).
- Muss in Eichenfässern gelagert werden (Ausnahme: Corn Whiskey).
- Muss mit mindestens 40% Alkohol abgefüllt werden.
- Keine Farb- oder Aromastoffe erlaubt (Ausnahme: Blended Whiskey).
Der Knackpunkt: Das Fass
Hier wird’s wichtig: Während die Schotten oft gebrauchte Fässer (Ex-Bourbon, Ex-Sherry) lieben, schreiben die Regeln für die wichtigsten amerikanischen Stile (Bourbon, Rye, Tennessee) oft brandneue, innen ausgebrannte Eichenfässer (“New Charred Oak”) vor.
Das ist DER Grund für den typisch “amerikanischen” Geschmack: Das frische Holz gibt massiv Süße (Vanille, Karamell, Kokos) ab. Das macht den Unterschied!
1. Bourbon Whiskey
Das ist der Platzhirsch. Der bekannteste Stil. Um “Bourbon” zu heißen, muss ein American Whiskey ZUSÄTZLICH zu den allgemeinen Regeln folgendes erfüllen:
Die Mash Bill (Getreide)
- Mindestens 51% Mais. Das ist Gesetz. Mehr Mais = süßer.
- Der Rest ist meist Roggen (Rye) für Würze oder Weizen (Wheat) für Weichheit, plus etwas Gerste.
Das Fass & Alkohol
- MUSS in NEUEN, AUSGEKOHLTEN Eichenfässern reifen. Keine Ausnahmen!
- Darf mit max. 80% destilliert werden.
- Muss mit max. 62.5% ins Fass.
- Kein Mindestalter vorgeschrieben (außer “Straight Bourbon”: 2 Jahre).
Der Ort: Kentucky?
Bourbon kann theoretisch überall in den USA hergestellt werden. ABER: Über 95% kommen aus Kentucky. Das liegt am kalkhaltigen Wasser und der Tradition.
Kentucky Bourbon Trail®: Eine Marketing-Route der großen Destillerien (Jim Beam, Maker’s Mark etc.).
Whiskey Row (Louisville): Historisches Zentrum, heute wieder mit Schaubrennereien (Old Forester, Michter’s).
Typische Marken: Buffalo Trace, Wild Turkey, Elijah Craig, Knob Creek, Jim Beam, Maker’s Mark (Wheated).
2. Rye Whiskey
Der historische Vorläufer von Bourbon und lange fast vergessen. Erlebt gerade ein riesiges Comeback. Die Regeln ähneln Bourbon, aber mit einem entscheidenden Unterschied:
Die Mash Bill (Getreide)
- Mindestens 51% Roggen (Rye). Das ist der Kern. Mehr Roggen = würziger.
- Der Rest ist meist Mais und Gerste.
Das Fass & Alkohol
- Muss in Eichenfässern reifen. Für normalen Rye sind keine neuen Fässer vorgeschrieben!
- ABER: “Straight Rye Whiskey” MUSS in NEUEN, AUSGEKOHLTEN Eichenfässern reifen (und 2 Jahre alt sein). Das ist der Standard heute.
- Alkohol-Regeln wie bei Bourbon (max 80% / max 62.5% / min 40%).
Der Geschmack
Wo Bourbon süß und rund ist, ist Rye trocken, pfeffrig und oft aggressiver. Noten von Backgewürzen, Minze, Dill und dunklem Brot sind typisch. Perfekt für klassische Cocktails (Manhattan, Old Fashioned).
Typische Marken: Bulleit 95 Rye, Michter’s Straight Rye, Rittenhouse Rye, Wild Turkey Rye, Sazerac Rye.
3. Tennessee Whiskey
Technisch gesehen ist das Bourbon. Er erfüllt alle Bourbon-Regeln (min. 51% Mais, neue Fässer etc.). Aber Tennessee Whiskey macht einen zusätzlichen Schritt, der gesetzlich vorgeschrieben ist:
Das Extra: Lincoln County Process
- Der frische Brand (White Dog) MUSS vor der Fassreifung durch eine dicke Schicht Zuckerahorn-Holzkohle gefiltert werden (“Charcoal Mellowing”).
- Das soll den Whiskey milder machen (Kritiker sagen: langweiliger).
Der Ort: Tennessee
- Muss logischerweise in Tennessee hergestellt werden.
- Die Szene wird von zwei Namen dominiert: Jack Daniel’s (Lynchburg) und George Dickel (Tullahoma).
Der Geschmack
Oft als “weicher” oder “süßer” als Bourbon beschrieben. Jack Daniel’s ist berühmt für seine ausgeprägte Bananen-Note. George Dickel gilt als etwas mineralischer und komplexer.
Typische Marken: Jack Daniel’s (in allen Varianten), George Dickel.
4. American Single Malt
Der “neue” Star am Himmel. Jahrelang gab es keine klaren Regeln, seit 2022 ist es offiziell. Das ist Amerikas Antwort auf Scotch, aber mit eigenen Twists:
Die Regeln
- 100% gemälzte Gerste (wie Scotch Single Malt).
- In einer einzigen Destillerie in den USA gebrannt.
- Muss in Eichenfässern (max. 700 Liter) reifen. ABER: Es sind keine *neuen* Fässer vorgeschrieben! Gebrauchtes Holz, Weinfässer etc. – alles erlaubt.
- Alkohol-Regeln wie bei Bourbon/Rye.
Der Geschmack
Extrem vielfältig! Da die Fass-Regeln locker sind, gibt es alles: Von fruchtig-malzig (wie Speyside) über rauchig (oft mit lokalem Torf oder Mesquite-Holz) bis hin zu wuchtigen Varianten aus neuen Fässern. Ein Experimentierfeld.
Die Pioniere
Die Bewegung startete an der Westküste und in Texas. Brennereien wie Westland (Seattle), Stranahan’s (Colorado), Westward (Oregon) und Balcones (Texas) gehören zu den Vorreitern.
Typische Marken: Westland, Stranahan’s, Westward, Balcones, McCarthy’s.
Wichtige Begriffe (Das Kleingedruckte)
Mash Bill
Das Getreide-Rezept. Gibt an, wie viel Prozent Mais, Roggen, Weizen oder Gerste drin sind. Z.B. “75% Corn, 21% Rye, 4% Malted Barley”.
Straight Whiskey
(z.B. “Straight Bourbon”, “Straight Rye”). Das ist ein Qualitätssiegel. Bedeutet: Muss mindestens 2 Jahre in den vorgeschriebenen Fässern gereift sein. Wenn jünger als 4 Jahre, muss das Alter draufstehen.
Bottled-in-Bond (BiB)
Ein altes Gesetz von 1897 für garantierte Qualität. Heißt: Whiskey aus einer Destillerie, in einer Saison gebrannt, mindestens 4 Jahre gelagert und mit genau 50% (100 Proof) abgefüllt. Gilt oft als Geheimtipp für Preis-Leistung.
Sour Mash
Das ist keine Geschmacksrichtung, sondern ein Produktionsprozess. Ein Teil der sauren, vergorenen Maische (“Stillage”) aus dem letzten Brennvorgang wird zur neuen Maische hinzugefügt. Das stabilisiert den pH-Wert und sorgt für Konsistenz. Machen fast alle.
Unterm Strich
American Whiskey ist ein Universum für sich. Definiert durch klare Regeln, dominiert von Mais und frischer Eiche. Das Ergebnis ist oft süß, ja. Aber dank Rye, Wheatern und der neuen Single Malt Bewegung auch unglaublich vielfältig.
Wer nur Jack & Jim kennt, verpasst was. Prost!