Folge 122 – Plum Plum Whisky

Akashi (Eigashima Shuzo)

Die Geschichte der Akashi Destillerie, auch bekannt als White Oak Distillery, ist tief in der japanischen Spirituosen-Tradition verwurzelt. Sie gehört zu Eigashima Shuzo, einem Unternehmen, das bereits 1888 gegründet wurde und sich ursprünglich auf die Herstellung von Sake und Shochu spezialisierte. Das Unternehmen schrieb Geschichte, als es 1919 die erste Lizenz zur Whisky-Herstellung in Japan erhielt – sogar noch vor den heute berühmteren Destillerien wie Yamazaki. Lange Zeit wurde der Whisky jedoch nur für den heimischen Markt und primär für Blends produziert. Erst 1984 wurde eine neue, moderne Destillerie speziell für die Whisky-Produktion errichtet, die White Oak Distillery, die direkt an der Küste in der Stadt Akashi liegt.

Die Produktionsmethoden bei Akashi sind von ihrer kleinen Größe und ihrer handwerklichen Herangehensweise geprägt. Die Destillerie arbeitet nur wenige Monate im Jahr an der Whisky-Produktion, da die restliche Zeit der Herstellung von Sake und Shochu gewidmet ist. Diese Doppelkompetenz ermöglicht einzigartige Experimente, wie zum Beispiel die Reifung von Whisky in ehemaligen Shochu-Fässern. Die Lage direkt am Seto-Binnenmeer sorgt für starke Temperaturschwankungen zwischen Tag und Nacht, was die Reifung des Whiskys in den Fässern beschleunigt und ihm eine besondere Komplexität verleiht. Die Kombination aus traditionellem japanischem Handwerk und schottisch inspirierten Destillationsmethoden macht Akashi zu einem einzigartigen Akteur in der japanischen Whisky-Welt.

Obwohl Akashi im Schatten der Giganten Suntory und Nikka steht, hat sich die Destillerie einen festen Platz als Pionier und Geheimtipp erarbeitet. Ihre historische Bedeutung als erste lizenzierte Whisky-Destillerie Japans ist unbestreitbar. International hat Akashi vor allem durch seine qualitativ hochwertigen Single Malts und Blends an Ansehen gewonnen. Produkte wie der “Akashi Shiratama Umeshu”, ein Pflaumenlikör auf Whisky-Basis, zeigen die Innovationskraft und die Verbindung zur traditionellen japanischen Likörherstellung. Die Destillerie wird für ihre Authentizität und ihre konsequente Ausrichtung auf Qualität statt auf Quantität geschätzt.

Kaikyo Distillery (Hatozaki)

Die Kaikyo Distillery ist eine der spannendsten Neugründungen in der japanischen Whisky-Landschaft. Obwohl die Destillerie selbst erst 2017 ihre Pforten öffnete, steht hinter ihr eine beeindruckende Tradition: die Akashi-Tai Sake Brewery, die seit 1856 von der Yonezawa-Familie geführt wird. Diese jahrhundertelange Erfahrung in der Kunst der Fermentation und Destillation von Sake bildet das Fundament für den Einstieg in die Whisky-Produktion. Der Name “Kaikyo” ist eine Hommage an die berühmte Akashi-Kaikyo-Brücke, die längste Hängebrücke der Welt, die sich in Sichtweite der Destillerie befindet. Die Whisky-Marke der Destillerie, “Hatozaki”, ist nach dem ältesten steinernen Leuchtturm Japans benannt, der ebenfalls in der Nähe steht.

In der Produktion verbindet die Kaikyo Distillery modernste Technik mit traditionellem Wissen. Unter der Leitung von Master Distiller und Blender Kimio Yonezawa werden zwei Arten von Whisky hergestellt. Die Destillation erfolgt in schottischen Forsyth Pot Stills, wobei sowohl leichte, fruchtige Destillate im Speyside-Stil als auch torfige, rauchige Whiskys produziert werden können. Diese Vielseitigkeit ermöglicht eine große Bandbreite an Geschmacksprofilen. Eine Besonderheit ist die innovative Fasspolitik: Neben klassischen Bourbon- und Sherryfässern wird auch mit Fässern aus japanischer Mizunara-Eiche sowie speziellen Finishes experimentiert, wie der “Hatozaki 12 Year Old Umeshu Cask Finish” eindrucksvoll beweist. Hierbei wird gereifter Whisky in Fässern nachgelagert, die zuvor zur Reifung von Umeshu (japanischer Pflaumenlikör) dienten.

Die Kaikyo Distillery repräsentiert die neue Welle japanischer Craft-Destillerien, die mit Innovation und einem tiefen Verständnis für Traditionen den Markt bereichern. Während die eigenen Destillate noch reifen, hat die Marke Hatozaki bereits international für Aufsehen gesorgt, indem sie kunstvoll geblendete Whiskys auf den Markt bringt, die sowohl importierte als auch (zukünftig vermehrt) eigene Destillate enthalten. Diese Transparenz ist Teil ihrer modernen Philosophie. Hatozaki-Whiskys haben bereits zahlreiche Auszeichnungen erhalten und werden für ihre ausgewogene Komplexität und ihr exzellentes Preis-Leistungs-Verhältnis gelobt, was sie zu einem wichtigen Botschafter für die Zukunft des japanischen Whiskys macht.