Folge 62 – Japanischer Whisky: Aus dem Fass in den Kreis

Nikka Whisky Distilling Co.

Die Geschichte von Nikka ist untrennbar mit seinem Gründer, Masataka Taketsuru, dem “Vater des japanischen Whiskys”, verbunden. Taketsuru reiste 1918 nach Schottland, um Chemie zu studieren und die Kunst der Whiskyherstellung zu erlernen. Er arbeitete in mehreren Destillerien, darunter Longmorn und Hazelburn, und brachte unschätzbares Wissen mit nach Japan. Nach seiner Rückkehr half er zunächst beim Aufbau der Yamazaki-Destillerie für Shinjiro Torii (Suntory), bevor er 1934 seinen eigenen Traum verwirklichte. Er gründete seine erste Destillerie in Yoichi auf der Insel Hokkaidō, da ihn das raue Klima an Schottland erinnerte.

Nikka betreibt zwei Hauptdestillerien mit sehr unterschiedlichen Charakteren, die für die Komplexität ihrer Blends entscheidend sind. Die Yoichi-Destillerie verwendet traditionelle, mit Kohle befeuerte Pot Stills, die einen kräftigen, rauchigen und komplexen Whisky erzeugen. Im Gegensatz dazu produziert die 1969 gegründete Miyagikyo-Destillerie mit modernen, dampfbeheizten Brennblasen einen weicheren, fruchtigeren und eleganteren Stil. Der “Nikka from the Barrel” ist ein Paradebeispiel für die Kunst des Blendings bei Nikka. Er vereint Malt- und Grain-Whiskys aus beiden Destillerien, die nach dem Vermählen für eine “Marriage”-Periode erneut im Fass gelagert werden, um sich zu harmonisieren. Abgefüllt wird er mit kräftigen 51,4 % vol., was ihm eine enorme Intensität und Tiefe verleiht.

Nikka ist neben Suntory der zweite Gigant der japanischen Whiskywelt und wird international für seine Qualität und Authentizität gefeiert. Das Festhalten an traditionellen Methoden, gepaart mit japanischer Präzision, hat zu unzähligen Auszeichnungen geführt. Insbesondere der “Nikka from the Barrel” ist ein Kult-Whisky, der regelmäßig Preise gewinnt und für sein herausragendes Preis-Leistungs-Verhältnis gelobt wird. Nikka hat maßgeblich dazu beigetragen, japanischen Whisky auf der Weltkarte zu etablieren und ihn als ernstzunehmende Konkurrenz zu schottischem und irischem Whisky zu positionieren.

Ensō Japanese Whisky

Ensō ist eine moderne Marke, deren Geschichte nicht in einer jahrhundertealten Destillerie, sondern in einem philosophischen Konzept wurzelt. Der Name “Ensō” stammt aus dem Zen-Buddhismus und bezeichnet einen handgezeichneten Kreis, der in einem einzigen Pinselstrich entsteht und den Moment der Erleuchtung, Stärke und Eleganz symbolisiert. Die Marke, die vom französischen Cognac-Haus A. de Fussigny vertrieben wird, zielt darauf ab, diese Philosophie in einem zugänglichen und modernen japanischen Whisky zu verkörpern. Anstatt auf die Tradition einer einzelnen Destillerie zu bauen, fokussiert sich Ensō auf die Kreation eines harmonischen Blends für den internationalen Markt.

Bei der Produktion von Ensō handelt es sich um einen “Sourced Blend”. Das bedeutet, die Whiskys werden von nicht näher genannten japanischen Destillerien bezogen und anschließend vermählt. Dieses Vorgehen ist in der Branche nicht unüblich, um bestimmte Geschmacksprofile zu kreieren, ohne eine eigene, kostenintensive Destillerie zu betreiben. Der Ensō-Whisky wird aus in Pot Stills destillierten Whiskys komponiert und reift in Fässern aus amerikanischer Eiche. Das Ergebnis ist ein bewusst leicht zugänglicher, weicher und ausgewogener Whisky mit Noten von Vanille, Karamell, floralen Anklängen und einem Hauch von Holz, der sich sowohl pur als auch in Cocktails gut eignet.

Die Bedeutung von Ensō in der Whisky-Welt liegt in seiner Positionierung als Brückenbauer. In einer Zeit, in der viele japanische Whiskys aufgrund hoher Nachfrage teuer und rar geworden sind, bietet Ensō einen erschwinglichen Einstieg in diese Kategorie. Er spricht gezielt ein jüngeres, internationales Publikum an, das weniger Wert auf das Alter oder die Herkunft aus einer berühmten Destillerie legt, sondern vielmehr ein stimmiges Gesamtkonzept und ein angenehmes Geschmackserlebnis sucht. Trotz seines jungen Alters hat Ensō bereits Anerkennung erhalten und Medaillen bei internationalen Spirituosenwettbewerben wie der San Francisco World Spirits Competition gewonnen, was seine Qualität als solider Blend unterstreicht.